Diego González Rivas: El Pionero Español Detrás de la Cirugía Pulmonar Mínimamente Invasiva del Papa
El pasado 13 de octubre, el Papa León XIV fue sometido a una intervención quirúrgica por un adenocarcinoma pulmonar en Roma. La operación, que extirpó el lóbulo inferior derecho de su pulmón, se realizó mediante una técnica de cirugía mínimamente invasiva desarrollada en España. Este procedimiento, que apenas duró 90 minutos y transcurrió sin complicaciones, permitió que el pontífice recibiera el alta hospitalaria cuatro días después. Los análisis postoperatorios confirmaron que el tumor estaba localizado y no requería tratamiento oncológico adicional. Este logro médico es el resultado de la innovación del cirujano torácico español Diego González Rivas, pionero mundial de la cirugía Uniportal VATS, una técnica que ha transformado el abordaje de los tumores pulmonares y que promete una recuperación más rápida y menos dolorosa para los pacientes.
El Dr. Diego González Rivas, especialista del Hospital Memorial Publio Cordón en Madrid, es la mente brillante detrás de la técnica Uniportal VATS (cirugía toracoscópica videoasistida uniportal). Este procedimiento, desarrollado por él mismo en A Coruña en 2010, permite realizar complejas intervenciones pulmonares a través de una única incisión, que no supera los tres centímetros. Su método ha supuesto un antes y un después en la cirugía torácica, ofreciendo una alternativa mucho menos agresiva a las cirugías convencionales que requerían grandes incisiones y la separación de las costillas. Aunque el Dr. González Rivas no participó directamente en la operación del Papa, su invención ha influido significativamente en la medicina moderna, facilitando una recuperación más rápida y un menor trauma para los pacientes. La técnica permite al cirujano trabajar con una visión ampliada y una agresión mínima a los tejidos, logrando una efectividad comparable a la cirugía abierta pero con beneficios postoperatorios superiores.
Una de las mayores ventajas de la cirugía Uniportal VATS es la drástica reducción del dolor postoperatorio. Tradicionalmente, la cirugía de pulmón implicaba la manipulación y separación de las costillas, lo que podía dañar los nervios intercostales y causar dolor crónico. Con la técnica de una sola incisión, se minimiza la posibilidad de dañar estos nervios, lo que se traduce en un menor nivel de dolor para el paciente. Aunque no elimina por completo las molestias, reduce significativamente la incidencia de neuralgia persistente. Además, esta menor agresión quirúrgica es especialmente beneficiosa para pacientes oncológicos, quienes a menudo ya se encuentran debilitados por su enfermedad, facilitando una recuperación física más rápida y confortable. Los pacientes pueden llegar a recibir el alta hospitalaria en tan solo 24 a 48 horas, un hecho sorprendente que subraya la eficacia de este método.
La recuperación tras una intervención de cáncer de pulmón con la técnica Uniportal VATS es notablemente rápida. Según la experiencia del Dr. González Rivas, algunos pacientes pueden ser dados de alta en apenas 24 o 48 horas. Aunque otras técnicas mínimamente invasivas también permiten una recuperación temprana, la cirugía uniportal se distingue por un menor dolor postoperatorio, lo que contribuye a una recuperación aún más acelerada. El caso del Papa León XIV es un claro ejemplo: se encontraba caminando al segundo día de su operación y recibió el alta cuatro días después. La recuperación funcional, que permite al paciente retomar sus actividades cotidianas y laborales, suele situarse en una o dos semanas, lo que representa un avance significativo en comparación con los métodos tradicionales.
La versatilidad de la cirugía uniportal es otro de sus grandes atributos. No se limita a la extirpación de pequeños nódulos, sino que, en manos expertas, permite abordar intervenciones de considerable complejidad, incluyendo tumores centrales que requieren la reconstrucción de estructuras bronquiales o vasculares. Sin embargo, existen límites físicos, como tumores de gran tamaño (superiores a 20 centímetros) que dificultarían la manipulación y extracción a través de una incisión tan pequeña. A pesar de estas limitaciones, la mayoría de los tumores pulmonares con indicación quirúrgica pueden ser abordados con esta técnica. El Dr. González Rivas asegura que la cirugía uniportal ofrece resultados oncológicos comparables a los de una intervención abierta, con el valor añadido de la precisión que brindan las cámaras de alta definición.
A pesar de ser una cirugía mínimamente invasiva, no está exenta de posibles complicaciones. El Dr. González Rivas menciona la acumulación de líquido en la cavidad pleural, que a menudo se reabsorbe espontáneamente, pero en ocasiones requiere punción o drenaje. También pueden presentarse pequeñas fugas de aire en las zonas grapadas del pulmón, que podrían acumularse y necesitar medidas adicionales. En cuanto al dolor, es común que los pacientes requieran analgésicos durante la primera o segunda semana postoperatoria. La meta de la cirugía mínimamente invasiva es reducir el impacto y facilitar la recuperación, aunque la posibilidad de complicaciones siempre existe. Mirando hacia el futuro, el Dr. González Rivas ha sido pionero en la cirugía robótica uniportal (Uniportal RATS), que permite operar a distancia, como su histórica intervención transcontinental en 2025. El objetivo primordial de todos estos avances sigue siendo el mismo: minimizar la agresión quirúrgica sin comprometer la eficacia del tratamiento contra el cáncer, buscando que el paciente recupere su vida cotidiana lo antes posible y con la menor cantidad de molestias.
